电热水器是以电为能源加热水温的装置。它的基本工作原理是经过温控器的通电与断电完成加热与不加热行为。电路接通后，假如水温低于热水器临界温度，温控器自动接通，热水器开始加热，水温达到热水器预置的温度时，温控器断开，电热水器中止加热。
电热水器根据多种方式，又可以分为多个类型。主要是根据储水方式分为储水式电热水器、即热式电热水器以及速热式(半储水式)电热水器这三种。储水式电热水器是主要的形式，分别有30L、40L、50L、60L、80L、90L、100L等储水容积不等。
储水式电热水器：安全性能较高，能量洁净。能多路供水。既可用于淋浴、盆浴，还可用于洗衣、洗菜。安装也较简单，使用方便 体积较大，使用前需预热，不能连续使用超出额定容量的水量;另外，没用完的热水会慢慢冷却，造成浪费。易结垢，污垢清理麻烦。
即热式电热水器：具有能够即开即热，省时省电，节能环保、体积小巧、水温恒定等诸多优点 功率比较大，线路要求高：一般功率都至少要求6KW以上，电源线要求至少2.5平方以上，有的要求5平方以上。
速热式电热水器：结合了储水式和即热式两者优点，预热等待时间较短，速热式电热水器预留2.5平的线就足够 洗澡前仍然需要提前预热，只不过预热时间没有储水式那么久，一般为15分钟左右。